Posted in juni 2012

Met mooi weer fiets ik ‘s avonds graag een rondje en meestal ga ik dan achter Paleis Huis ten Bosch langs. Dan kijk je toch altijd automatisch even naar het bordes, waar na de Olympische Spelen de kampioenen als nationale helden worden gehuldigd.

Afgelopen maandag zag ik de twitterstroom over de prachtige huldiging, op een Eindhovens bordes, van Tech United, het robotvoetbalteam van de Technische Universiteit Eindhoven. Er zijn de laatste dagen veel grappen over gemaakt, met een serieuze ondertoon: de Eindhovense techneuten krijgen voor elkaar wat het duurbetaalde oranje elftal niet lukte, namelijk winnen. Daarmee geeft het Eindhovense team onze gevoelens van nationale trots, die we zo graag in vol oranje ornaat tentoonstellen, een oppepper. De timing had niet beter kunnen zijn.

De stad Eindhoven is trots op het team van hun technische universiteit en spreidt dat graag ten toon. Dat herken ik, ook Delftse teams zijn in het verleden in onze stad gehuldigd na mooie prestaties, bijvoorbeeld in de World Solar Challenge. Voor de vooruitgang van de wetenschap mag dan vooral het jarenlang onderzoek tellen dat uiteindelijk een weg vindt naar wetenschappelijke tijdschriften zoals Science en Nature, het publiek voelt zich veel meer aangesproken door voetballende robots (Eindhoven) of 3.000 km racen op zonne-energie (Delft). Dergelijke projecten laten uitdagende kanten zien van technologie. 

 Ondertussen worstelen de overheid, het bedrijfsleven en de onderwijssector met  een tekort aan bèta’s. Nederland profileert zich als kenniseconomie, maar slaagt er niet in voldoende jongeren te interesseren voor een opleiding en baan in de techniek. Campagnes worden opgetuigd, met wisselend succes. Sinds eind vorige week gonst het op Twitter van de kritiek op de EU campagne Science: it’s a girl thing. De campagne is weliswaar niet specifiek op bèta’s gericht, maar in Nederland zijn vergelijkbare campagnes gehouden om meisjes voor de technische opleidingen te interesseren. De commercial bij de campagne laat een beeld van vrouwen in de wetenschap zien waarin de dames in de sector zich absoluut niet herkennen en zelfs heftig tegen afzetten. Iemand schreef: “Science isn’t a girl thing. Or a boy thing. Or a white thing. Or a posh thing. Or a geek thing.It’s a people thing”. Eenmaal op de betrokken website, vind je trouwens veel realistischer filmpjes met echte vrouwelijke wetenschappers. Die zijn wél OK. (Roy Meijer maakte een overzicht).

En daar ligt dus de oplossing die we allemaal eigenlijk al kennen en die bij de onderwijsinstellingen al praktijk is. Geef een realistisch beeld van wat bèta-wetenschappers zijn en kunnen, en toon je waardering voor de prestaties die ze leveren. Geef kennis en innovatie de waardering die hoort bij een kenniseconomie. Haal die mooie projecten van de omslag van het zoveelste commissierapport af  en zet ze eens op het bordes, achter het Haagse paleis. Ik zou geen betere campagne kunnen bedenken om te laten zien dat we het in Nederland menen met de kenniseconomie en dat wie kiest voor een bèta-opleiding daarmee de eerste stap zet op weg naar een heldenstatus.